Je komt het veel tegen in radio- en televisiereclame: het verkeerde gebruik van het woord ‘kwalitatief’. Het lijkt wel een epidemie, zo vaak hoor je het! Een kwalitatieve tuinset, of een kwalitatief wasmiddel. ‘Kwalitatief wat?’ denk ik dan, want het zegt niks. Ze bedoelen natuurlijk kwalitatief goed, of meer nog: kwalitatief uitstekend, maar voor hetzelfde geld kan er kwalitatief slecht horen te staan. Kwalitatief als op zichzelf staand woord zegt dus niks, er moet nog iets achter. Iets kan kwalitatief goed zijn, of hoogwaardig, of slecht dus bijvoorbeeld.
Waarom al die reclamespotjes ineens ‘kwalitatief’ gebruiken? Geen idee, het klinkt waarschijnlijk interessant. Je kunt ook zeggen ‘een product van goede kwaliteit’ (wasmiddel of tuinset bijvoorbeeld), of ‘gemaakt van een kwalitatief hoogwaardig materiaal’, maar niet ‘kwalitatief materiaal’. Kwalitatief is in dit geval een bijvoeglijk naamwoord dat het volgende bijvoeglijke naamwoord nader bepaalt, dus kwalitatief goed of juist kwalitatief slecht.
Wellicht wordt gevonden dat in het woord kwalitatief al zit ingesloten dat het goed is, of eigenlijk erg goed. En dat daarom niet nodig geacht wordt er nog iets achter te zetten. Het woord kwaliteit echter, is een neutraal woord. Feitelijk zegt het op zichzelf staand niets over of het goed of slecht is. Iets kan net zo goed slechte kwaliteit zijn als goede.